En 1908, Rolex fue fundado por Sr. Hans Wilsdorf, un Ciudadano alemán Nacional. Al principio la empresa fue llamada Wilsdorf y Davis como Wilsdorf la empresa fundada juntos con su hermano en la ley. Entonces, sobre todo los relojes de bolsillo fueron producidos por fabricantes de reloj suizos como la fabricación todavía tenía la dificultad de producir movimientos exactos y confiables en tal pequeño tamaño que ellos cabrían en un reloj de pulsera.
Wilsdorf era un perfeccionista que mejoró las normas para el reloj que hace como él realmente se esforzó para los movimientos más pequeños y más exactos que transformaron el estilo y la manera de relojes de bolsillo más grandes a más pequeños relojes de pulsera más prácticos.
A los 19 años empezo trabajando como responsable de la correspondencia inglesa en una empresa exportadora de relojes, en la firma Messrs. Cuno Korten, en Chaux de Fonds, Suiza.
Dicho trabajo se vincula a una amistad que realizo en el internado, esta firma era una gran exportadora de relojes, con una facturacion de casi 1 millon de Francos Suizos anuales. Asi Wilsdorf tuvo la excelente oportunidad de estudiar la industria relojera Suiza.
Antes de 1903 Wilsdorf se habia instalado en Londres trabajando en otra firma relojera. Despues de adquirir la experiencia en esta firma mas la que habia adquirido en la anterior, ve con seguridad la fundacion de su propia firma.
Con ayuda financiera de su cuñado, Alfred Davis, la compañia conocida como Wilsdorf & Davis, fue un fracaso y quebro. Los motivos fueron la dedicacion a fabricar relojes de pulsera, siendo esta una idea poco apreciada por el publico masculino, tambien los problemas tecnicos en los que muchos fabricantes de reloj tenian, al creer que habrian problemas en realizar este tipo de reloj, tales como la dificultad de producir un movimiento de esas dimensiones para ser albergado en una caja lo suficientemente pequeña, el estar situado en la muñeca y la probable entrada de humedad (sudor) y polvo estropeando el movimiento.
Sin embargo, a diferencia de otros fabricantes de relojes de pulsera, esto no bastaba para disuadir a Wilsdorf. El primer impedimento fue superado con un conocido de Hermann Aegler. Mientras tanto el trabajo de Wilsdorf en Chaux de Fonds llegaba a oidos de relojeros asi como tambien su capacidad de producir los movimientos mas duros para ser usados en la produccion de relojes de pulsera lo suficientemente pequeños y baratos.
En 1905, Wilsdorf, lleno de conviccion de las posibilidades del reloj de muñeca, ordeno un pedido de varios cientos de miles de francos franceses para estos movimientos, un pedido que fue el mas grande de la historia contratada hasta ese momento. La segunda dificultad en producir ese tipo de reloj, el hermetismo ante la humedad y el polvo tardaria otros veinte años en solucionarse.
Pero, mientras tanto, uno de los acontecimientos principales en la historia de Rolex ya estaba rondando por la cabeza de Wilsdorf, un cambio de nombre, aunque la firma era muy acertada y era conocida como Wilsdorf & Davis, Wilsdorf quiso establecer un nombre comercial que identificaria a la compañia con sus propios productos, por lo tanto, el 2 de julio 1908 la marca Rolex fue registrada en Chaux de Fonds bajo el numero 24001.
En 1910 la vision generalizada de que los relojes de pulsera eran simples artilugios, Aegler verifico sus relojes por el servicio oficial de prueba de reloj en Bienne, y los movimientos fueron de nuevo a verificarse en el observatorio de Kew en Inglaterra. Rolex envió su primer movimiento a la Escuela de Horology en Suiza. Le concedieron la primera posición de cronómetro de reloj de pulsera del mundo.
Uno de los problemas principales en aquel tiempo era, aquel polvo y la humedad entraría en el caso de reloj y cada vez más dañaría en el movimiento. Para solucionar, uno tendría que desarrollar un completamente el caso de reloj sumergible y el polvo. El polvo y el agua entrarían en casos de reloj vía el registro y vía la corona. Wilsdorf desarrolló una corona de tornillo y el mecanismo de registro que revolucionó la industria de reloj.
En 1914 Jean Aegler & Son pusieron un nuevo nombre a su compañia Rolex Co. S.A. de Aegler. Para financiar el coste de la primera Guerra Mundial, el gobierno britanico decidio imponer un impuesto 33 % sobre las importaciones. Ante esta situacion, Wilsdorf decidio transferir su corporacion mercantil de exportacion mundial a Bienne.En Ginebra el 17 de Enero de 1920 Wilsdorf fundo Montre Rolex S.A., como propietario unico y director. De ahora en adelante, los movimientos fueron hechos en Bienne. El ensamblaje, las pruebas y las ventas estaban en Ginebra.
En 1926 y siguiendo el proceso de innovacion y para aumentar la resistencia al agua de los relojes de pulsera, Wilsdorf patento la caja con corona roscada.
El 17 octubre de 1927 Wilsdorf coloco en la muñeca de Mercedes Gleitze un Rolex Oyster antes de la travesia del canal de la Mancha que termino en 15hrs. 15mins.
En 1931 Rolex inventó el Rotor - una placa semicircular de metal que con la gravedad, se movería libremente para enrollar el reloj. Así, el movimiento Rolex Perpetuo fue como nacio. La estrella de Rolex se ha elevado mucho más alto desde aquellos días de la Primera guerra mundial. La gente quiere poseer a Rolex porque esto muestra que ellos lo hicieron. Es algo al cual usted aspira y luego se trata después de una empresa acertada o una suerte inesperada.
En 1931 gracias a el tecnico Emil Borer, Wilsdorf lanzo el primer movimiento automatico de rotor, el PERPETUAL de Rolex. Conservaba los derechos exclusivos, prohibiendo el uso del movimiento automatico para cualquier competidor durante los siguientes quince años.
En 1945 Rolex lanzo el DATEJUST, el primer reloj de pulsera cronografo impermeable automatico, con el visualizador de fecha con cambio automatico.
En 1953 Lanza el SUBMARINER el que utilizaba James Bond, el primer reloj sumergible a 100 metros. Los conquistadores del Monte Everest, el equipo llevado por Sir John Hunt, estaban equipados con los cronometros Oyster Perpetyual.
En 1954 es el lanzamiento del GMT Master.
En 1956 es lanzado el Day Date, el primer cronometro de muñeca en indicar el dia de la semana en letras y en 25 lenguas, perfeccionando el cambio automatico de fecha.
El 6 de Julio de 1960 Hans Wilsdorf murio. Dejo a sus herederos una corporacion mercantil prospera con una facturacion de varios millones de dolares, y encomendo a Andrè J. Heiniger llamado El Gran Capitan, la tarea de mantener su proyecto y su filosofia, el cual sin ninguna duda ha logrado superar, mediante la innovacion tecnologica y diseños en la linea Rolex. En 1962 se crea la fundacion Hans-Wilsdorf, dirigida por 7 notables ginebrinos que tienen el 100% del capital de Rolex.
Hasta 1970: la produccion alcanzaba 100.000 relojes al año. En 1970, primer gran ascenso de Rolex gracias al nuevo sistema de los relojes electronicos (pero con este nuevo procedimiento, mal dominado en la epoca, la tasa de defectos de los relojes en la produccion total podia alcanzar el 40%).
A principios de 1980 los relojes de carga manual vuelven a ponerse de moda y 650.000 ejemplares se venden cada año.
En 1992, Patrick Heiniger, jurista de 45 años, sucede a su padre y se encarga de la empresa.
Rolex con 3000 empleados es el numero 1 mundial del reloj de lujo. El 90% de la produccion de relojes es exportada y dispersada por algunas de las 24 filiales de la empresa. Rolex vende 650.000 relojes al año a un precio medio de 5.000 francos. Una rentabilidad neta de un 25% es la que permite a Rolex ser el primer contribuyente del canton de Ginebra.
Todos los relojes son realizados a mano por trabajadores, con un monoculo, indispensable para detectar cualquier brizna de polvo. El mecanismo de cada reloj debe ser exacto y no debe retrasarse mas de 4 segundos al dia. La mayoria de las 230 piezas del mecanismo de un reloj estan pulidas o decoradas a mano. Es un siglo de gran perfeccionamiento que da fama a la casa. Asi Rolex emplea el principio de la escasez y no duda en disminuir su produccion: por ejemplo, para obtener un cronometro Daytona en version acero, hay que esperar varios meses. El 99% de la produccion son relojes de carga manual. Desde hace mas de 70 años, una fabrica Rolex instalada en Bienne produce exclusivamente para la filial Rolex Genève.
Desde su creacion, Rolex solo ha conocido tres dueños y la misma estrategia se ha conservado a lo largo de estos tres reinados.
Algunos modelos de Rolex:
- Oyster Perpetual Air King
- Date
- Datejust
- Lady-Date
- Oysterquartz
- Submariner
- Explorer
- Explorer II
- Sea-Dweller 4000
- GMT Master II
- Yacht-Master
- Cosmoograph Daytona
- Lady Oyster Perpetual
- Day-Date
- Lady Datejust
- Lady Datejust Pearlmaster
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